I migliori (e peggiori) materiali per pentole e padelle per ridurre l’esposizione chimica ambientale.

I materiali migliori (e peggiori) per pentole e padelle per ridurre l'esposizione chimica ambientale.

Leah Floreslinee guida sul commercio.

Nel settore del benessere, spendiamo molto tempo (e denaro) per dare priorità a cibi sani e nutrienti, cercando spesso la miglior qualità che possiamo permetterci. Leggiamo le etichette dei prodotti, ci riforniamo di cibi ricchi di antiossidanti e cerchiamo spesso prodotti vegetali e animali coltivati e allevati organicamente. Ma cosa succede ai materiali in cui cuciniamo questi cibi?

Grazie a campagne di marketing accattivanti e moderne, a palette di colori gradevoli per gli occhi e a testimonial famosi, ho scoperto che l’acquisto di pentole è più incentrato sulle ultime tendenze che sulla salute (o sulla sostenibilità).

Come esperta di salute ambientale e divulgatrice scientifica con oltre un decennio di esperienza nell’educazione dei professionisti sanitari sull’esposizione a sostanze tossiche e sugli effetti sulla salute, una delle domande più frequenti che mi viene posta è “Che tipo di pentole dovrei utilizzare?”

Perché le pentole sono importanti

Prima di tutto, voglio dire questo: siamo esposti a centinaia di sostanze chimiche tossiche ogni giorno, e solo negli ultimi 15-20 anni abbiamo davvero intensificato la ricerca su cosa ciò possa significare. Sebbene non si possa evitare l’esposizione a tutte le sostanze chimiche tossiche, la ricerca mostra che possiamo ridurre l’esposizione cambiando i cibi che mangiamo1, i prodotti che acquistiamo2 e i nostri comportamenti3.

Quando si tratta di esposizione alle sostanze chimiche tossiche, l’obiettivo non è quello di cercare la totale assenza di sostanze tossiche al 100%, poiché ciò è tecnicamente impossibile (anche gli orsi polari nell’Artico4 hanno sostanze tossiche nel loro corpo!). Quello che cerchiamo di fare è ridurre la nostra esposizione in modi accessibili, senza preoccuparci degli eventi che non possiamo ridurre.

Purtroppo, alcuni tipi di pentole popolari ci espongono a sostanze chimiche nocive ogni volta che le utilizziamo. Il fatto di utilizzare materiali con sostanze chimiche nocive ogni giorno, anche più volte al giorno, può accumularsi nel tempo e aumentare il rischio di determinate condizioni di salute o peggiorare quelle già esistenti.

Dato che le pentole sono qualcosa che usiamo ogni giorno, rappresentano un’opportunità per ridurre l’esposizione a sostanze chimiche tossiche come PFAS e metalli pesanti come piombo e arsenico.

Sostanze chimiche tossiche nascoste nelle pentole

Le normative sulla merce di consumo negli Stati Uniti e nella maggior parte dei paesi del mondo non richiedono ai produttori di divulgare informazioni su materiali e sostanze chimiche utilizzate. Questo lascia i consumatori un po’ (o talvolta completamente) all’oscuro. Anche per le pentole vale questa situazione.

Sebbene molti tipi di pentole possano essere fonte di esposizione a sostanze chimiche nocive, il più preoccupante è rappresentato dalle pentole antiaderenti a causa dell’uso di sostanze perfluoroalchiliche, chiamate anche sostanze chimiche PFAS.

Probabilmente avrai letto delle sostanze chimiche PFAS, sono nell’acqua potabile, nel tappeto5, nei packaging del fast food, nella polvere domestica6, e sono anche in noi; composti PFAS sono stati rilevati nel sangue7 di quasi tutti gli americani.

PFAS è una enorme classe di tra 4.000 e 12.000 prodotti chimici artificiali, di cui la maggior parte non sappiamo nulla. I due prodotti chimici più studiati di questa classe, PFOA e PFOS, sono stati utilizzati per decenni per produrre, tra le altre cose, pentole rivestite antiaderenti.

Anche se la maggior parte degli utilizzi di PFOA e PFOS sono stati eliminati volontariamente all’inizio degli anni 2000 a causa della loro tossicità e persistenza, sono stati sostituiti con versioni altrettanto tossiche ma leggermente meno persistenti. In altre parole, nonostante il linguaggio di marketing che spesso si vede nei produttori di pentole, le affermazioni di “senza PFOA” o “senza PFOS” sono prive di significato, poiché le nuove versioni non sono più sicure. Questa sostituzione di una sostanza chimica tossica con un’altra è definita “sostituzione deplorevole”.

Finora, l’esposizione ai PFAS è stata collegata a:

• Problemi di fertilità8 e ipertensione/preeclampsia indotta dalla gravidanza⁠
• Aumento del colesterolo⁠9
• Variazioni nel sistema immunitario⁠10
• Aumento del rischio di alcuni tipi di cancro11 (ad esempio, cancro ai testicoli e al rene)⁠
• Variazioni nello sviluppo fetale e infantile⁠12
• Ridotta risposta ai vaccini nei bambini13
• Danni al fegato⁠14
• Aumento del rischio di malattia della tiroide⁠15
• Aumento del rischio di asma⁠16

Anche se la nostra principale esposizione ai PFAS avviene attraverso l’acqua potabile, il cibo contaminato da PFAS, il contatto con mobili trattati con essa e dalla polvere domestica, nuove ricerche potrebbero spingere le pentole più in alto nella lista.

Uno studio pubblicato alla fine del 2022 nella rivista Science of the Total Environment ha scoperto che un singolo graffio su una padella rivestita antiaderente può rilasciare migliaia di 2.300.000 particelle di PFAS di microplastica e nanoplastica17.

Quando riscaldati a oltre 500 gradi Fahrenheit, i rivestimenti a base di PFAS iniziano a deteriorarsi e possono rilasciare gas tossici di PFAS. Nonostante i produttori sostengano che ciò avvenga solo a temperature molto superiori alle normali temperature di cottura, quando Good Housekeeping ha messo alla prova queste affermazioni, ha scoperto che una padella leggera ha raggiunto i 507 gradi dopo appena 1 minuto e 45 secondi, e che le temperature sono salite a 577 gradi Fahrenheit dopo aver cucinato hamburger per 8,5 minuti in una padella pesante.

È evidente che le padelle possono raggiungere queste pericolose temperature molto più velocemente di quanto affermi la società, potenzialmente esponendo le persone quotidianamente ai fumi tossici di PFAS.

Non possiamo evitare tutte le fonti di PFAS, ma sostituire le pentole e le teglie rivestite antiaderenti della vostra casa è un’azione che potete intraprendere.

Utensili da cucina che evito

I seguenti tipi di utensili da cucina hanno tutti problemi di tossicità che li collocano nella categoria “da evitare sempre quando possibile” per me:

Utensili da cucina rivestiti antiaderenti

Per tutte le ragioni descritte sopra, penso che sia giunto il momento di eliminare tutti gli utensili da cucina rivestiti antiaderenti dalle nostre cucine. Nessuno di noi ha bisogno di un’esposizione aggiuntiva ed evitabile a queste sostanze chimiche.

Utensili da cucina rivestiti in ceramica

Le pentole rivestite in ceramica sono diventate rapidamente uno dei tipi più popolari sul mercato, e molte aziende sostengono che le loro pentole in ceramica sono prive di sostanze tossiche.

Ma contrariamente al loro nome, i rivestimenti di queste pentole non sono in realtà in ceramica, sembrano solo ceramica. Queste pentole hanno una superficie antiaderente ottenuta mediante l’uso di rivestimenti a base di silicone anziché di rivestimenti PFAS. Anche se non disponiamo di sufficienti studi validi per affermare con sicurezza che siano sicure, il problema più grande con le pentole rivestite in ceramica è che sono sprecose.

Anche quando vengono curate secondo le istruzioni del produttore, questi rivestimenti tendono a durare al massimo uno o due anni, con molti clienti che si lamentano del distacco del rivestimento antiaderente dopo soli sei mesi. Ciò significa che dovrai acquistare nuove pentole ogni anno, il che è uno spreco di denaro e risorse.

Utensili da cucina non smaltati

Le pentole in terracotta possono essere molto belle. Sono state utilizzate per migliaia di anni e sono ancora un elemento essenziale in milioni di cucine in tutto il mondo. Le pentole in terracotta non smaltate sono economiche e popolari, ma a seconda della composizione dell’argilla, potrebbero rilasciare metalli come piombo, cadmio e arsenico, tutti estremamente tossici.

È impossibile sapere se questi metalli sono presenti in un determinato utensile da cucina senza effettuare dei test, il che può essere proibitivamente costoso, quindi di solito raccomando alle persone di evitare di cucinare o servire cibi in queste pentole.

Utensili da cucina smaltati

Molti tipi di utensili da cucina in terracotta sono smaltati con disegni decorativi e colorati. Anche se sono belli, le vernici spesso contengono metalli pesanti come piombo, cadmio, arsenico e altri, che sono stati dimostrati essere in grado di rilasciarsi negli alimenti preparati o serviti in questi utensili.

Secondo la FDA degli Stati Uniti, “i consumatori dovrebbero prestare particolare attenzione ai seguenti ‘tipi problematici’ di ceramiche o oggetti in ceramica che sono:

• Fatti a mano con un aspetto grezzo o una forma irregolare
• Antichi
• Danneggiati o fortemente usurati
• Acquistati nei mercatini delle pulci o da venditori ambulanti o se non si è in grado di determinare se la ceramica proviene da un produttore affidabile
• Decorati in modo vivace con colori arancioni, rossi o gialli, poiché spesso viene utilizzato il piombo per intensificare questi pigmenti”

Plastica

Anche se è improbabile che si cucini il cibo in plastica, molte persone ancora scaldano il cibo nel forno a microonde in contenitori di plastica. Il riscaldamento della plastica aumenta la velocità con cui le sostanze chimiche tossiche e interferenti endocrini migrano nel cibo, e nuove ricerche hanno dimostrato che il riscaldamento della plastica rilascia milioni di microparticelle di plastica e miliardi di nanoparticelle di plastica nei nostri alimenti. Trasferisci sempre il cibo su un piatto quando lo scaldi nel microonde.

Alluminio

Anche se l’alluminio è un ottimo conduttore di calore ed è un metallo economico, cucinare su di esso comporta un maggiore assorbimento di questo metallo. Anche se l’alluminio, il metallo più abbondante sulla Terra, si trova naturalmente negli alimenti ed è un ingrediente comune in prodotti come gli antiacidi da banco, è un minerale non essenziale; non c’è bisogno biologico di alluminio.

Le ricerche sugli effetti dell’alluminio sulla salute sono molto controverse, in particolare per quanto riguarda la malattia di Alzheimer. È stato misurato un aumento dei livelli di alluminio nei tessuti cerebrali delle persone affette da malattia di Alzheimer, anche se non è chiaro se ci sia un collegamento causale o contributivo. Sono disponibili studi che suggeriscono che livelli più elevati di alluminio possano essere collegati a malattie infiammatorie dell’intestino in modelli cellulari e animali.

Ciò detto, sebbene non incoraggi l’uso di pentole in alluminio, non sembra essere dannoso in modo evidente.

Pentole che uso nella mia cucina

Cucino almeno due e spesso tre pasti al giorno a casa, quindi le mie pentole vengono sicuramente messe alla prova. Ecco i tipi di pentole che consiglio:

Ferro ghisa

Il ferro ghisa è stato utilizzato per cucinare cibi per secoli e, se curato adeguatamente, può diventare un patrimonio di famiglia tramandato ai figli e ai nipoti. Il ferro ghisa ben stagionato ha una superficie naturalmente antiaderente che migliora con un uso regolare. La stagionatura è un concetto spesso frainteso e confuso dalle persone, ma in sostanza, gli oli e i grassi, quando sottoposti a temperature elevate, si polimerizzano o si uniscono per formare uno strato sottile ma resistente che diventa legato in modo molecolare alla superficie della pentola. Più utilizzi il tuo ferro ghisa, più robusta diventa questa stagionatura e proprio questa stagionatura rende la superficie praticamente antiaderente.

Sebbene possa esserci una breve curva di apprendimento nell’uso delle pentole in ferro ghisa, una volta presa confidenza nella cottura e nella pulizia, non ti deluderà mai.

LEGGI ANCHE: Come pulire e mantenere il ferro ghisa (È più facile di quanto pensi – promesso!)

Acciaio al carbonio

L’acciaio al carbonio è praticamente identico al ferro ghisa, ma è molto sottile e leggero, rendendolo ideale per le persone anziane o chiunque abbia problemi articolari o di mobilità. Pensa a un wok tradizionale cinese: è in acciaio al carbonio! L’acciaio al carbonio dipende da una buona stagionatura, proprio come il ferro ghisa, per le sue proprietà antiaderenti.

Acciaio inossidabile

L’acciaio inossidabile è una delle opzioni di pentole più durevoli e facilmente accessibili. Le pentole in acciaio inossidabile di buona qualità possono durare anche per tutta la vita, sono adatte a qualsiasi tipo di cottura e costituiscono, secondo quasi tutti i pareri, una superficie di cottura molto sicura.

L’acciaio inossidabile è una lega, una miscela di metalli che di solito contiene una piccola percentuale di nichel e cromo, entrambi in grado di rilasciare piccole quantità. Ma per la maggior parte delle persone, questo non è un problema.

Esistono varie categorie di acciaio inossidabile: le più comuni sono 18/10 e 18/8 (che si riferiscono alla quantità di cromo e nichel presenti nel prodotto). Chi ha gravi problemi di metalli pesanti potrebbe preferire non utilizzare l’acciaio inossidabile a causa della quantità minima di rilascio, ma per il cittadino medio, sia il tipo di acciaio inossidabile è una superficie sicura per cucinare.

Ferro ghisa smaltato

Il ferro ghisa smaltato offre le proprietà di ritenzione del calore del ferro ghisa, con una superficie di cottura interna totalmente inerte. Lo smalto, talvolta chiamato smalto porcellanato, è semplicemente vetro in polvere che è stato fuso su una superficie, in questo caso il ferro ghisa.

Questo tipo di pentole è resistente e, sebbene non sia “antiaderente”, può sicuramente essere “meno aderente”, a condizione che venga utilizzato correttamente (ad esempio, non aggiungere cibi a una pentola fredda). L’esterno di alcuni ferri ghisa smaltati di colore vivace, come il rosso e l’arancio popolari della Le Creuset, potrebbe contenere tracce di piombo.

Vetro

Il vetro è uno dei materiali di cottura più inerti e sicuri. Sebbene sia difficile trovare pentole e padelle di vetro al giorno d’oggi, è facile trovare ciottoli per brownie, teglie da pane, teglie per casseruole e teglie per torte in vetro.

Il vetro temperato non si romperà a meno che non si cucini a temperature straordinariamente elevate. Lo svantaggio del vetro, ovviamente, è che può rompersi, ma in generale non è molto costoso.

Considerazioni sulla sostenibilità

Le pentole dovrebbero durare per tutta la vita. I produttori di pentole antiaderenti e rivestite in ceramica sanno che i loro rivestimenti dureranno generalmente solo da tre a cinque anni, ma quando ho scritto ad esempio di pentole rivestite in ceramica, ho ricevuto decine di persone nei commenti che condividono che il rivestimento si è consumato dopo meno di sei mesi di utilizzo.

Tutte queste pentole, di solito quelle antiaderenti e rivestite in ceramica, finiranno in discarica.

Al posto di comprare e ricomprare le pentole ogni anno o ogni pochi anni, puntate su materiali che dureranno per tutta la vita. Quando curati nel modo corretto, il ferro, e l’acciaio inossidabile, in particolare, possono durare generazioni.

Inoltre, quando acquistiamo pentole, o qualsiasi altro oggetto, che utilizzano sostanze chimiche tossiche per la produzione, come le sostanze chimiche PFAS, contribuiamo a perpetuare il loro utilizzo. Come consumatori, abbiamo un potere enorme nel modificare il mercato attraverso il semplice atto di scegliere quali tipi di prodotti e quali aziende sostenere.

La conclusioni

Cucinare a casa può svolgere un ruolo importante nel mantenerci in salute. Oltre a cercare cibi nutrienti, possiamo anche prendere misure per minimizzare l’esposizione evitabile a sostanze chimiche tossiche che potrebbero compromettere la nostra salute. Cerca materiali più sicuri per cucinare: ferro, ghisa smaltata, acciaio al carbonio, acciaio inossidabile e vetro. Impara a cucinare e ad averne cura nel modo corretto e ti dureranno per anni a venire.

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