Ho trascorso la giornata esplorando l’ex luogo caldo della mafia di Ho Chi Minh City e consiglio agli altri turisti di fare lo stesso.
Ho trascorso la giornata esplorando l'ex luogo d'origine della mafia di Ho Chi Minh City e suggerisco agli altri turisti di fare lo stesso.
Joshua Zukas
- Il distretto 4 di Ho Chi Minh City era una zona vietata, in parte a causa del criminale Nam Cam.
- Ora è un quartiere sicuro e storico con molto da vedere e un ristorante inserito nella lista Michelin.
- L’autore di viaggio Joshua Zukas ha trascorso una giornata lì e lo raccomanda agli esploratori urbani intraprendenti.
Due decenni fa, uno dei più famigerati boss della mafia vietnamita venne giustiziato da un plotone di esecuzione. Truong Van Cam, più comunemente noto come Nam Cam, o il “padrino” del Vietnam, era a capo di un vasto network criminale che controllava gran parte del distretto 4 di Ho Chi Minh City. Era il luogo ideale per lui per basare le sue attività criminali: è centralmente posizionato, protetto da vie d’acqua e ricco di reti clandestine di vicoli.
Questo è un periodo che il governo preferirebbe dimenticare, forse è per questo che le prove della storia criminale del distretto 4 sono difficili da trovare. “Non esiste una documentazione su quello che riguardava il distretto 4 in quell’epoca”, mi ha detto Tim Doling, uno storico di Ho Chi Minh City e autore di “Saigon-Cho Lon: Patrimonio Scomparso di Ho Chi Minh City”, quando gli ho chiesto del distretto. “Tutto si basa sui ricordi personali di coloro che ci hanno vissuto”.
Ho Chi Minh City, designata come futura megalopoli dalle Nazioni Unite, è divisa in 24 distretti, metà dei quali numerati e metà con un nome. L’aeroporto si trova nel distretto di Tan Binh, ma la maggior parte dei visitatori divide il loro tempo tra i distretti 1, 3 e 5, che ospitano la maggior parte degli edifici e dei musei storici della città.
Alcuni si avventurano anche a Thao Dien, un’enclave per espatriati nel distretto 2. Come autore di viaggio che si occupa principalmente del Vietnam, faccio regolarmente viaggi a Ho Chi Minh City e ho scoperto che alcuni dei luoghi più interessanti, tra cui il distretto 4, si trovano al di fuori delle popolari destinazioni turistiche.
Con una superficie di poco più di 1,5 miglia quadrate, il distretto 4 è il più piccolo distretto della città più popolosa del Vietnam, ma è densamente popolato, con quasi 200.000 residenti, secondo un’indagine del 2019. Con il distretto che ha abbandonato la sua reputazione criminale, molte caratteristiche che lo rendevano un comodo centro criminale – le vie d’acqua, i vicoli e la vicinanza al distretto 1 – lo rendono ora adatto all’esplorazione urbana. Durante la mia ultima visita a Ho Chi Minh City, a settembre, ho trascorso un giorno esplorando nuovi luoghi nel distretto 4 e ho scoperto che valeva la pena includerlo nell’itinerario di viaggio dei visitatori.
Joshua Zukas
Cent’anni fa alcune strade nel distretto 4 erano fiancheggiate da edifici storici, ma la maggior parte è stata persa per gli sviluppi urbanistici. Highlands Coffee, una delle catene di caffè più popolari del Vietnam, ha ristrutturato uno degli ultimi vecchi negozi per il suo punto vendita su 182 Ben Van Don, e ho deciso che questo sarebbe stato il posto giusto per iniziare la giornata.
Highlands Coffee non è il mio posto preferito, anche se è molto popolare tra la gente del posto. Tuttavia, secondo VNExpress, ha un successo maggiore di Starbucks, e in Vietnam ha oltre quattro volte più sedi.
Ho ordinato ca phe sua da, un caffè freddo vietnamita con latte condensato, che era decente. Ma me l’hanno servito in un bicchiere di plastica monouso anche se stavo bevendo sul posto, cosa che non ho apprezzato.
Joshua Zukas
Fondata nel 2007, San Art ha sede nel Millennium Masteri building, al 132 di Ben Van Don Street, a pochi minuti a piedi dall’Highlands Coffee.
San Art è una grande sostenitrice della creatività contemporanea in Vietnam e organizza mostre, un programma internazionale di residenza artistica e il LabMobile: l’iniziativa critica di San Art, in cui “artisti, curatori e operatori culturali si riuniscono per conversazioni approfondite su una specifica mostra o corpo di lavoro”, spiega il sito web.
Sfortunatamente, era chiusa quando l’ho visitata in quanto erano in fase di preparazione di una mostra. Sono passato ad un’altra galleria.
Joshua Zukas
“Sono arrivato a Ho Chi Minh City nel 2012, e allora il distretto 4 aveva ancora una cattiva reputazione”, mi ha detto Clayton nella sua galleria. “Ma adesso è il posto perfetto, davvero.”
Clayton crea interpretazioni creative della vita di strada in Vietnam, che espone nella sua galleria candeggiata e luminosa. Attratto dalla vita di strada del Distretto 4, dai quartieri pedonali e dalla posizione comoda vicino al cuore della città, Clayton ha detto di aver spostato la sua galleria lì nel 2021.
La prima galleria di Clayton era anche nel Distretto 4, nascosta tra i vicoli che si dipanano da Vinh Khanh Street. Questa volta non ho visitato Vinh Khanh Street, ma è una delle zone più vivaci della città per il cibo da strada, specialmente la sera.
Joshua Zukas
Nel quartiere a basso profilo del Distretto 4, le comunità si riunivano intorno a piccoli spazi pubblici, come le piazze erbose vicino alla galleria di Clayton. Ho deciso che era il posto perfetto per fare una pausa e gustare un succo d’arancia fresco e ghiacciato.
Circondato da adolescenti che chiacchieravano al cellulare, ho osservato mentre i chioschi di noodles e i carretti di banh mi preparavano cibo economico per le famiglie locali. Vent’anni fa, la scena doveva essere molto diversa.
“Dovevo stare in casa di notte”, mi aveva detto Thanh Huong, moglie di Clayton, che ha trascorso parte della sua infanzia nel Distretto 4, nella galleria. “Sono stata persino derubata alcune volte.”
Joshua Zukas
Ero curioso di esplorare l’altro lato del Distretto 4, quindi mi sono tuffato nei vicoli stretti che portavano alla Chiesa di Xom Chieu Parish, passando per un paio di caffè dal design accattivante lungo il percorso.
Questo complesso ecclesiastico è stato fondato nel 1856, secondo il cartello che si trova all’ingresso, sebbene alcune delle strutture fossero state chiaramente costruite più di recente. Era un posto interessante da visitare, con una bella architettura coloniale e una comunità accogliente che chiacchierava nei cortili alberati.
L’area intorno alla chiesa era un altro quartiere affascinante in cui perdersi, in particolare il Cho 200, o 200 Market, con qualche delizioso cibo da strada. Sono riuscito a resistere, poiché avevo un’altra idea per la cena.
Quel giorno avevo già passato altri edifici storici più famosi. Dragon House Wharf, immortalato nella storia come il luogo in cui Ho Chi Minh, l’eponimo della città, è salito su una nave diretta in Francia nel 1911, è ora un museo storico. Nelle vicinanze si trova il Ponte dell’Arcobaleno del 1882, precedentemente chiamato Pont des Messageries Maritimes, costruito da Gustave Eiffel, l’ingegnere che ha costruito la Torre Eiffel.
Joshua Zukas
Con un vistoso cartello al neon, una guardia di sicurezza che dorme sul tavolo anteriore e vecchie canzoni pop occidentali che si ripetono continuamente, Oc Ba Co Loc Coc in 222 Khanh Hoi Street non sembrava avere niente a che fare con la Michelin.
Ma l’abbondanza di frutti di mare e chiocciole offerti mi ha attratto. Mangiavo da solo e ho scelto il riso fritto ai frutti di mare e le chiocciole grigliate consigliate dal cameriere. Mi ha detto che il ristorante è diventato circa il 50% più affollato da quando è stato inserito nella guida Michelin.
Sazi e soddisfatti, ho preso un taxi in motorino per tornare al mio alloggio nel Distretto 1. Serpeggiando per le occupate strade del Distretto 4, ho cominciato a pensare al futuro del distretto.
Venti anni fa, molti locali avrebbero detto che il Distretto 4 era una zona da evitare. Dove sarà il distretto tra altri 20 anni? Niente è inevitabile in Vietnam, ma se ci basiamo sulla presenza nella guida Michelin, i poli artistici, i caffè di design e la vita di strada, forse il distretto si sarà reinventato ancora una volta.
